Si tratta di un sintomo presente in molte malattie: infezioni croniche, malattie endocrine (per esempio diabete, morbo di Addison, ipotiroidismo), anemie, malattie neuromuscolari, intossicazioni, neoplasie.Può essere anche una manifestazione di affezioni psichiatriche, ecco perché si accompagna spesso a depressione, insonnia, palpitazione e ansietà.

Inoltre l’astenia può manifestarsi durante alcuni stati fisiologici naturali come la fase di convalescenza da un'influenza, in gravidanza, in menopausa o in prossimità di un cambio di stagione.Proprio in quanto sintomo generico e aspecifico è difficile individuarla con certezza, soprattutto nella fascia della popolazione over 70 dove stanchezza, debolezza e mancanza di energia sono condizioni molto comuni. È proprio nelle persone anziane che l'astenia è più diffusa, e strettamente correlata alla fragilità, una sindrome clinica che comporta un maggior rischio di cadute, con conseguente disabilità, ospedalizzazione e mortalità.